Co se děje v plicích?
Větší částice se usazují v dolních cestách dýchacích; ty menší (asi čtvrtinové velikosti a méně) se potom dostávají až do plicních sklípků.

V plicích potom tyto částice dráždí sliznici, způsobují změny v řasinkové výstelce a zhoršují tak schopnost plic zbavovat se nežádoucích částic (k podobným dějům dochází u kuřáků, u nichž také dochází k přestavbě této tkáně - projevuje se například suchým kašlem).


Plíce jsou pak snadno náchylné k infekcím a následným zánětům, které mohou přejít až v ty chronické. Následná imunitní reakce může vést ke vzniku volných radikálů, a nepřímo tak přispět k poškození cév a jejich kornatění.

Dochází tak ke vzniku kardiovaskulárních onemocnění a dýchacím problémům. WHO odhaduje, že jen v zemích Evropské unie způsobuje vystavení lidí menší frakci částic (do 2,5 μm v průměru) ke zkrácení průměrné délky života o 8,6 měsíce.